Після пандемії багато людей не піддавалися впливу поширених респіраторних вірусів, а це означає, що вони можуть бути більш вразливими до хвороби цього року.
Щороку відбувається одне й те саме. Як тільки починає холоднішати, люди збираються вдома. Вікна зачиняються. Люди відмовляються від прогулянок пішки чи їзди на велосипеді, віддаючи перевагу переповненим автобусам і метро. Весь наш світ відступає туди, де тепло, наше дихання конденсується на вікнах будинків, офісів, шкіл і транспорту, показуючи, наскільки добре ми відгородилися від зовнішнього світу. Коротше кажучи, ми створюємо ідеальне середовище для розмноження вірусів.
Коли починається сезон респіраторних вірусів, це зазвичай досить передбачувано. Пацієнти починають потрапляти до лікарень з грипом або респіраторно-синцитіальним вірусом (РСВ) приблизно в жовтні в північній півкулі. Тисячі людей хворіють, багато хто помирає, але, якщо не брати до уваги дивний екстремальний рік, системи охорони здоров’я в Європі та Північній Америці зазвичай не піддаються ризику бути перевантаженими.
Але пандемія зруйнувала цю передбачуваність. Вона додала ще один вірус до сезонного міксу, і цього року грип та РСВ повертаються з новою силою. Може виникнути «подвійна» або навіть «потрійна епідемія», коли всі три віруси вражатимуть одночасно, захворюваність стрімко зростатиме, а системи охорони здоров’я не витримуватимуть такого тиску. Вже є ознаки того, що це відбувається.
Багато лікарень у США переповнені, оскільки в них перебуває велика кількість дітей, інфікованих РСВ та іншими вірусами, набагато більше, ніж можна було б очікувати в цю пору року. Центри з контролю і профілактики захворювань США (CDC) не відстежують випадки РСВ, госпіталізації та смерті, як це відбувається у випадку з грипом, але лікарні по всій країні повідомляють про пікові рівні захворюваності, які зазвичай спостерігаються в грудні та січні. Майже кожен п’ятий ПЛР-тест на РСВ виявився позитивним протягом тижня, що завершився 29 жовтня, причому цей показник подвоївся протягом місяця. Загалом, чим вищий відсоток позитивних результатів тестів, тим більш поширеним є вірус у суспільстві. За три роки до пандемії в жовтні в середньому лише 3 відсотки тестів давали позитивний результат.
Це похмілля від пандемії. Протягом останніх двох років рівень захворюваності на РСВ та грип стримувався завдяки захисним заходам, яких люди вживали проти коронавірусу: носіння масок, миття рук та ізоляція. З початку пандемії до березня 2021 року, за даними CDC, щотижневий рівень позитивних результатів тестів на РСВ залишався нижчим за 1 відсоток — нижче, ніж у допандемічний період.
У липні цього року фахівці в галузі охорони здоров’я попередили в журналі The Lancet, що переваги цих запобіжних заходів проти пандемії можуть мати негативний ефект цього зимового сезону. Зменшення впливу поширених ендемічних вірусів, таких як РСВ та грип, на думку експертів, ризикує створити «прогалину в імунітеті» у людей, які народилися під час пандемії або які раніше не мали достатнього імунітету проти цих вірусів.
Найпопулярніше
Усі серії «Чорного дзеркала»: від найгіршої до найкращої
Аміт Катвала
41 найкращий фільм на Netflix цього тижня
Метт Кеймен
Як «Індіана Джонс і дзиґа долі» омолодили Гаррісона Форда
Вілл Бедінгфілд
11 найкращих фільмів на Amazon Prime прямо зараз
Цей прогноз, схоже, справджується, оскільки діти вперше підхоплюють ці віруси, не маючи попереднього імунітету, і важко хворіють. «Ми бачимо, що діти старшого віку хворіють на РСВ, які раніше могли б захворіти в молодшому віці, — каже Рейчел Бейкер, доцент кафедри епідеміології Університету Брауна в Род-Айленді, яка була співавтором статті в журналі «Ланцет». «Це створює певний тиск на лікарні».
RSV зазвичай викликає легкі симптоми застуди, але інфекція може бути небезпечною для немовлят. Їхні крихітні легені та м’язи не можуть зібрати достатньо сили, щоб відкашлятися або висякатися від слизу в дихальних шляхах. Смертельні випадки рідкісні, але вірус може вбити. Дорослі зі слабшою імунною системою також вразливі, наприклад, ті, хто має супутні захворювання або дуже похилого віку. На відміну від Covid-19 та грипу, наразі не існує затверджених вакцин проти РСВ (компанія Pfizer проводить випробування однієї з них, яку вводять вагітним жінкам для захисту немовлят, і яка може стати доступною наступного року).
Кількість госпіталізацій з приводу грипу також була вищою, ніж зазвичай для цієї пори року — 13 000 дорослих і дітей були госпіталізовані в США, а 730 осіб померли. «Ми спостерігаємо найвищий рівень госпіталізації через грип за останні десять років», — заявив 4 листопада Хосе Ромеро, директор Національного центру імунізації та респіраторних захворювань Центру з контролю та профілактики захворювань США (CDC). Схожа картина спостерігається по всій Європі. Наприкінці жовтня Агентство охорони здоров’я Великої Британії заявило, що кількість госпіталізацій з приводу респіраторних захворювань зростає, причому найшвидше — у дітей віком до 5 років.
Той факт, що південна півкуля виходить з досить поганого зимового сезону — Австралія пережила найгірший сезон грипу за останні п’ять років — є ще одним сигналом того, що північну півкулю чекає нелегкий період. Віруси грипу, які циркулюють взимку в південній півкулі, часто інфікують людей на півночі через шість місяців, тому зростання захворюваності в Австралії свідчить про те, що грип цієї зими в США та Європі буде особливо вірулентним. «Для багатьох здорових дорослих це буде переважно незручністю, але для вразливих груп це може викликати занепокоєння», — говорить Ніл Мабботт, професор імунопатології в Единбурзькому університеті у Великобританії.
Цієї зими ці три респіраторні віруси вперше зможуть повністю вільно циркулювати, а це означає, що існує реальна перспектива погіршення ситуації. Але SARS-CoV-2, через свою здатність до мутацій, є непередбачуваним, коли намагаєшся вгадати, що саме станеться. «Це як сон і кошмар для того, хто займається прогнозуванням», — каже Мері Крауланд, доцент, яка моделює спалахи SARS-CoV-2 та грипу в Університеті Піттсбурга.
Найпопулярніше
Усі серії «Чорного дзеркала»: від найгіршої до найкращої
Аміт Катвала
41 найкращий фільм на Netflix цього тижня
Метт Кеймен
Як «Індіана Джонс і дзиґа долі» омолодили Гаррісона Форда
Вілл Бедінгфілд
11 найкращих фільмів на Amazon Prime прямо зараз
Оскільки відновлення заходів контролю не планується, Крауланд каже, що цілком можливо, що цієї зими знову відбудеться сплеск захворюваності на SARS-CoV-2, що посилить тиск на медичні служби. Невідомо, чи співпаде цей сплеск з піками захворюваності на грип та РСВ. «Можна уявити багато сценаріїв, але дуже важко визначити, який з них є найбільш вірогідним», — каже вона. На даний момент більшість випадків захворювання на Covid спричинені лініями варіанту Omicron, які, як видається, викликають більш легке захворювання, ніж попередні форми вірусу, але здатні ухилятися від імунітету від вакцин та попередніх інфекцій. Ці варіанти та підваріанти також конкурують між собою за людських хазяїв. Якщо з’явиться новий, більш заразний варіант вірусу, який переможе інші, каже Крауланд, рівень захворюваності може знову різко зрости. Лікарні можуть відчути на собі наслідки, адже зі збільшенням кількості інфекцій зростає і кількість госпіталізацій та смертей.
Для системи охорони здоров’я дві або три одночасні епідемії є тривожним сценарієм, але так само тривожною є перспектива зараження більш ніж одним вірусом одночасно. Вчені не впевнені, як саме взаємодіють віруси, але є дані, що одночасне інфікування SARS-CoV-2 та грипом збільшує ризик важкого перебігу хвороби та смерті. Досліджуючи майже 7 000 госпіталізованих пацієнтів з Covid-19, британські вчені виявили, що 227 пацієнтів також мали позитивний результат на грип, і вони частіше потребували вентиляції легень.
Але як віруси грипу та РСВ взаємодіють і впливають на перебіг хвороби, не зрозуміло: було проведено небагато досліджень, які вивчали це питання, з суперечливими результатами, каже Пабло Мурсія, професор інтегративної вірусології в Університеті Глазго. Це пов’язано з різними факторами, які каламутять воду при коінфекціях, такими як попередні захворювання пацієнта або його імунологічний статус, штами вірусів або час, що минув між першою і другою вірусними інфекціями.
Одночасне інфікування обома вірусами може викликати занепокоєння. У лабораторному експерименті Мурсія та його команда навмисно інфікували клітини легень людини обома вірусами і виявили, що вони злилися разом, утворивши гібридний вірус у формі пальми — RSV формує стовбур, а грип — листя, — який може інфікувати нові клітини навіть за наявності антитіл до грипу, по суті, використовуючи свою нову форму, щоб обійти існуючий імунітет до грипу. Результати дослідження були опубліковані в жовтні в журналі Nature Microbiology. Але невідомо, чи утворюються гібридні віруси у людей, і якщо так, то чи викликають вони захворювання, каже Мурсія.
Крауланд очікує, що мало хто заразиться кількома вірусами одночасно, за умови, що вони залишатимуться вдома, як тільки помітять будь-які симптоми інфекції, навіть якщо вони будуть слабкими. «Три віруси зараз ніби конкурують за господарів», — каже вона, і якщо це так, то це може призвести до того, що всі три вірусні хвилі будуть вирівняні. Але чи станеться це — і якщо так, то чи втримає це лікарні від прогинання під тиском, — ми, ймовірно, не дізнаємося до весни.
